大寨尚武。
这是因地理位置落在中原与域外的边陲地带，寨民们在以往盗匪猖獗时期为求自保，几乎每个人都能打上一、两套拳法，大刀和
法使得出色的人也有那么几位，真要比，绝不输江湖上成名人物。后来动
平息，太平盛世到来，大寨的主心骨，孟氏宗族，族中子弟们渐渐分出习武与经商两大门路。身为孟家人，自然都得学学自家传了几代的武学，但武艺一道除了下功夫勤练，亦讲究天赋与体质，有些人再如何苦学，亦不过尔尔，总归天资有限，难求突破。然，所谓一花一世界，天生我才必有用，虽不是学武的料子，却能在其他道上闯出一片天。
于是孟氏千里走商的子弟多了，几年下来形成另一股支撑大寨的力量。
大寨的“尚武”是“守”，走商广拓出去的“人脉”与“钱脉”是“攻”，攻守并济才能在世道变迁中进退无惧。
霍清若在年三十这一天，首次见到孟家年轻一辈中行商的大能手。
据说是老四爷爷家的子孙。
据说当时年方九岁便跟着南北走商，不到弱冠之年已能扛起京城生意，如今也才二十有四…不，过了年三十就多一岁，是二十五岁。
又据说，是个模样极清雅俊俏的孟家郎。
年关将近时，婆婆已事前叮咛再三，要她和孟冶无论如何都必须回大寨一块儿过年。想想，婆婆这招也高，柿子专挑软的捏，她与孟冶相较起来，无疑是较软的那一颗，只须盯好她，她自然得盯紧孟冶，使命必达。
孟冶虽仅是义子，背后到底是拖着这么大的一个宗族，加上长辈都发话了，想两人简简单单、宁宁静静过个年是绝无可能。
夫
俩早早打理好西路山中家里的大小事，提前好几
回大寨准备过年。一返回寨中，孟冶自然是忙爷儿们的事，而她依然跟着大寨女人们一块儿混。
直到年三十这一天的午后，最后一批赶着回来过年的行商子弟终于入寨。
经年在外的孟氏子弟先是进祠堂祭拜祖宗牌位，而后众人在堂上拜见族长与老人家们，霍清当时跟女眷和族里的小辈们站在边角，终于瞧见大伙儿口中那个既俊且美、有能耐、有手段的孟氏佳郎——孟回。
老实说，这位算是她堂小叔的年轻汉子确实生得一张好皮相，五官是俊，但俊得有些失了棱角，太柔润些，且
红肤白，几要与姑娘家的花容较真。孟回这般路子的绮颜玉貌，她早在冥主大人脸上看腻。
从她有记忆以来，无良冥主惊世绝
的宜男宜女相得见，而且年复一年容
不衰，这世间还有谁美得过他？光是美有何用？
男人嘛，要能用、堪用、用得长长久久才好呢！
脑袋瓜里
转，她静静红了脸，眸光不由自主溜向丈夫那边。她与孟冶之间隔着孟威娃，他没看她，目光很专注地落在堂上依序拜见长辈的年轻子弟们身上。
拔背而立，沈肩坠肘，气劲暧暧内含，厚实不张狂。
她心口暖热，有火窜烧似，岂料孟冶突然侧目瞥过来！
被丈夫逮到她在偷觑的瞬间，她相当“此地无银三百两”地迅速端正眸光，嘴角
不住往上提。欸，被瞧见了！
她甫收敛双眸，倒有些出乎意料地对上某人视线。
隔着一小段距离，已对长辈们行过拜见礼的孟回正瞬也不瞬望着她。
唔…莫非正是所谓“螳螂捕蝉、黄雀在后”？她盯着孟冶，人家却来盯她？
是说，这个“人家”直盯着她有何贵干？
见她绾发成髻，也晓得她是已婚身份，他看人的眼神却也毫无遮掩…或者，正因为她已婚，嫁的人还是孟冶，所以…内心冷淡一笑，表面仍温温婉婉，她沈静回视，顿了会儿才徐慢调开眼。
“嫂，我家三堂哥生得很俊俏可爱吧？”孟威娃微靠过来，
低嗓音。她话中的“三堂哥”指的是孟回。“是啊，很俊呢。”霍清若学她低着声。“不过若论可爱，还是威娃第一。”
“嘻，嫂啊，我要是第一的话，那大哥行几？我家大哥黝黑归黝黑，高大归高大，却生得面
不是？那也可爱得紧吧？”“自然是嗯…可爱。”不必装，脸红得
货真价实。她下意识再往孟冶瞧去，恰恰四目相接！
她心口猛地一跳，想他习过武，耳力灵动，定然将她们姑嫂间的私语听了去，囔他可爱呢，他会是什么表情？
…结果，什么表情也没有。
那双深瞳不见光点，彷佛深不可测，他静默看她，才短短一个气息吐纳间，他已将目光移开，以侧颜对她。
霍清若循着他的视线看去，发现被丈夫两眼锁住的人，是孟回。
中间隔着偌大的厅堂，隔着许许多多的孟氏族人，两男人以目光
锋。那美玉般的男子朝她家那口子淡淡勾起薄
，笑得…真教她讨厌。年三十，女人家们为了喂
家里男人与老少，包了数也数不清的饺子。饺子似元宝，下锅不数数儿，除了饺子元宝，当然还得围炉。
于是男人们摆上几桌，女人和孩子们亦围上几桌，几位爷爷们让仆婢服侍着用饭，总归是大过年，吃饭的吃饭，吃酒的吃酒，叙旧的叙旧，嬉笑的嬉笑。
外边冻得人鼻头发红、两颊几凝冰，孟家碉堡般的大宅内闹得热呼呼，孩子们领过
岁钱，全聚在前厅院子点炮竹、放烟火。前头酒水快尽了，霍清若自愿往酒窖里搬酒，其实是在堂上待得有些闷了，恰好逮住机会吹吹风、散散酒气。
抱着一坛酒，拖着慢腾腾的步伐，远远便听到孩子们笑闹声，她闭了闭眼深作吐纳，似能品味到寒风中的暖暖年味…她从没这样过过年。
准备过年的活儿多到能累瘫人，除晚上回到夫
俩自个儿的寝间，否则无一刻得闲，然，尽管回到大寨的每一皆累得全身骨头快散架，却是忙中开心、喧嚣中畅意，因为有很浓、很浓的过节氛围，是她首次体会。本想与孟冶安静守岁便好，未料是这样热热闹闹的。
其实…唔…也
好的呀…唯一不好的是，孟家的老四爷爷依旧没给孟冶好脸色看。堂而皇之，仗长辈身份欺负人，孟冶能云淡风轻，她却屡屡被
得想“开戒”！以往使毒上手，指
、肤孔、发际等等小处，皆是藏毒所在，嫁人之后她算是“洗净铅华”，又为治愈孟冶的诡症，倒是将她“太
医家”的医术里里外外重新琢磨过，医毒之道本是一路，她现下走的是“光明正道”，真被
急，绕一下“歪路”她是绝不会心慈手软。过屋子与正堂两边相连的小廊桥时，几朵灿烂烟花此起彼落在半空炸开，瞬间她在廊桥上遇见摇扇而立的孟氏佳郎。
“嫂嫂…觉得今晚烟火如何？”语气低柔得如酒
过喉，孟回调回赏烟火的目光，侧过脸直直看她。他的身形修长且
瘦，与孟冶的高大魁梧极不同调，一袭阔袖锦袍被夜风拂得微贴他的薄身，几缕散发落拓，清俊玉面眉寂寥，似待可心人儿安慰。“是小叔特意从南方运回来，想给大寨的男女老少热闹过年、开开眼界，当然好看。”霍清若不扭捏、不闪避，浅浅笑
过去。明摆着是跟出来堵人。
但…堵她？意
为何？孟回亦
笑，长目拢情，道：“白在堂上拜见长辈后，大伯伯和大伯母虽替你我引见，但当时人太多，实没能与嫂嫂仔细说事。”之前在堂上，他来与身为族长的公公说话，婆婆将她领过去，正式让他们二人作礼见过。那时他对她深深作揖，半开玩笑道：“大哥好福气，这亲娶得迅雷不及掩耳，原来是遇上嫂子这般美娇娘了。”
莫名的，就觉他这话绵里带刺，冲着她笑，倒有皮里
秋的味儿…让她记起在“玄冥教”的时候，教里的人都喜欢来这一套啊…“小叔有何事，尽管吩咐便是。”她抱酒微微福身。
“岂敢吩咐嫂嫂！”孟回忙摇头，一脸
言又止。最后彷佛经过无数挣扎，他终于冲破内心牢笼：“我见嫂嫂今晚送给威娃堂妹的香袋，觉得那小物做工真细，还希罕地透出松香，不觉
羡起来…想着若有姑娘肯为我亲手制一个，不知有多好？”“那有什么难？我听大伙儿说，小叔年后就要订亲了，对方姑娘还是四爷爷千挑万选的，弟妹肯定是个心慧手巧的，往后还怕没人帮你绣香囊、香袋吗？”
她叹了口气，自责般垂下脸容。“你大哥哪有你好福气？我绣功不好，连纳鞋底也不会，都是成亲后才跟寨里的大娘、大婶们学的，还让婆婆指点了许久才勉强象样，你大哥娶我，其实是委屈了。”
提到订亲，霍清若觑见他神色僵了僵，话再绕到孟冶，他便噎了般。
两眼直直瞪人了吗？
她垂颈“自省”中，只能用猜的。
顿了会儿他才重整旗鼓，笑笑道：“大哥以往的事…嫂子都知情？”
“该知道的都知道，不该知道的也全听说了。”她抬睫，很温婉模样，虚心求道说：“莫非小叔知道你大哥什么私密事儿，特要说给我听？好啊好啊，你说，我听着，倘是糗事，我好回去笑话你大哥。”
眼前俊庞又是一怔，一时间接不话。
“我…那…好啊，嫂子先把酒坛子放下，抱着多累啊，咱们待在这儿慢慢说，还能边赏烟火，来，坛子给我，我帮你。”他走近她。
霍清若总算瞧出，先说这廊桥上。
两屋的相连处，虽有些隐密，离正堂却颇近，尤其大伙儿此时都聚在堂上和堂前，只要有谁爬上正堂二楼，从二楼窗户往这儿瞧，准能将廊桥上的人事物看得清清楚楚。
好，就算现下夜黑不好分辨，那就再说说这场灿烂烟火。
烟火一朵朵连环绽，天际灿亮，地面上如镶一层华粉，借着一波波火光，她远远都能看清正堂二楼的格扇窗纹路，而窗纸后头果真有人影，且不止一人。
他挖了个暗坑，想
她跳呢。笑得那般抑郁，语调柔中透苦，这样
她，她跳不跳？怎不跳这天寒地冻还要拿书扇，说要接她手中的酒坛却徐徐摇起扇子…事反必有妖！
她得咬牙再咬牙、使劲再使劲，勉强才忍下那声充
失望之情的长叹。从扇底朝她挥出的，竟是
香！竟只是香！竟然，就、只、是、普、通、
、香？！想他走南闯北，见过世面，拿出手竟就这点破玩意儿！怎不教她失望？
二楼的窗子被推开了，他安排的人自然会将众人目光引向廊桥这儿。她想，此时被领到窗边的几人，其中一个必定是她家相公。
她若被
香
倒，恰恰栽进他怀里，投怀送抱约莫是这么一回事。他欺负她，是想给孟冶难看，但他为难她家汉子，就别想有好果子吃。
她顺势跳坑，
将上去，两手抱坛子不好使，突然来了招半旋身。她避开
香，旋身时裙摆飘
，以暗劲将细到几瞧不见的粉末尽数扫过去。“啊！这…唔不…你、你…”孟回毫无提防，粉未猛地扑头罩脸。
“我怎么了？我好好的没事啊，小叔，你醉酒了是不？什么？还想喝我手里这坛呀？不行不行，欸欸，瞧你都站不稳了，颠得这么凶，真不能再喝呀！”她扬声苦口婆心的很。
“危险！啊啊－”
咚！砰——有人倒地，且是从廊桥上栽到桥下。
下方是宅内排水用的宽道，此时无水，但石砌而成的排水道栽下去也够呛了，何况是面朝下直直摔落。